据多位高龄艺人介绍，水上木偶艺术在这片土地上已有约700年的历史，并延续至今。过去当地曾有四个木偶剧团，历经历史变迁，如今仅剩元舍水上木偶剧团仍在坚持活动。尽管近年来各地陆续成立了新的木偶表演团队，但兴安省东兴乡元舍水上木偶剧团依然在全国13个民间水上木偶剧团体系中占据重要地位。元舍水上木偶表演艺术已被承认为国家级非物质文化遗产。
从演出空间到表演技艺，水上木偶始终与北部平原农耕居民的信仰生活与生产实践紧密相连。作为全国历史最悠久的水上木偶剧团之一，元舍水上木偶的艺术特色鲜明，集中体现在其独特而丰富的剧目宝库中。目前剧团保存着24个由一代代艺人传承下来的传统剧目，内容生动描绘了北部平原农民的生产劳动、生活习俗与传统节庆。在技艺方面，演出主要采用竹竿与绳索相结合的操控系统，其中不少“拉线”类高难度表演对演员技术水平要求极高。
近年来，为了保护和弘扬这一民间艺术形式，元舍水上木偶剧团逐步将演出活动与当地文化旅游发展深度融合。多个旅游线路中，水上木偶表演已成为亮点项目，不仅有助于传播传统文化，也丰富了游客对当地历史、文化与信仰遗迹的探访体验。例如参观陈朝历代帝王陵墓群和庙宇、祭拜八难将军的仙罗庙、体验传统手工艺村、前往武元甲大将军祠堂敬香，随后欣赏元舍水上木偶表演，已成为一条颇具吸引力的文化旅游线路。
为了推广木偶仪式，元舍水上木偶剧团积极赴全国各省市以及法国、德国、意大利、中国等国家进行交流演出。仅在2024年，剧团就在水亭剧场为群众和游客举办了40余场专场演出。同时，水上木偶也被纳入地方教育活动。元舍剧团成为学生研学实践基地，孩子们在艺人直接指导下学习木偶操控技能，并参与实际演出。
优秀艺人、分管表演艺术的副团长武玉庆表示，自己从艺已43年，尽管剧团始终把传承教学放在首位，但现实挑战依然不小。目前艺人年龄跨度极大，最高龄者已逾80岁，最年轻者还在读初三。过去水上木偶多为“父传子承”，甚至不传女弟子，如今观念已发生转变，凡热爱这门艺术者均可学习。
然而，由于工作辛苦，需要长期在水中训练与演出，且收入偏低，许多年轻人并不愿意投身这一行业。大多数坚持在元舍水上木偶剧团的艺人都出身农村劳动力群体。每场水上演出收入约700万越盾，扣除各项费用后，每名艺人仅能分得约20万越盾。而每一场演出背后，都是艺人长时间浸泡在水中的付出，哪怕是在寒冬腊月也不例外。
近日，元舍水上木偶剧团水亭剧场改造升级项目正式竣工，该项目包含12个建设项目，总投资超过66亿越盾。面对焕然一新的演出场地，艺人们倍感欣喜，认为今后为群众与游客服务的条件更加便利。然而，大家也一致认为，守护传统文化的热情与责任，更需要强有力的政策支持作为依靠。艺人们期盼，在继续传承民间水上木偶艺术的同时，能够建立更加具体有效的机制，吸引年轻一代参与并安心长期坚守。只有在拥有稳定薪酬和合理待遇的基础上，配套关注与系统投入才能成为元舍水上木偶持续传承、在当代社会不断传播与发展的坚实根基。（完）
