“灰色海啸”是常用来形容各国人口快速老龄化的术语，这种现象正在亚洲多个国家蔓延，对经济和社会构成重大挑战。
东亚主要经济体如日本、中国、韩国都面临严重的人口危机，生育率（女性一生中平均生育的孩子数量）降至历史低点。
在日本，2024年的总和生育率（TFR）为1.15，连续三年创下历史最低纪录。日本厚生劳动省发布的数据显示，2024年出生的婴儿总数首次跌破70万，仅为686061人。这一现状反映了日本社会中推迟结婚和生育的趋势日益普遍。
韩国2024年的总和生育率略升至0.75，较2023年的0.72有所提高，这得益于结婚人数的增加，但韩国仍是经济合作与发展组织（OECD）中唯一生育率低于1的国家。在中国，2024年出生的婴儿数量为954万，仅为2016年的一半。
东亚经济体因年轻人经济困难、城市房价高涨、育儿和教育成本高企，而面临低生育率。此外，家务和育儿负担主要由女性承担也是一个重要原因。
亚太地区的人口老龄化速度正在加快。根据联合国亚洲及太平洋经济社会委员会（UNESCAP）的数据，该地区60岁及以上人口的比例将从2020年的13.6%增加到2050年的25%，增长超过一倍。泰国预计将在2029年成为超老龄化社会。
人口老龄化形成了一个危险的“恶性循环”。老年人口比例迅速增加，而新生儿数量急剧减少，导致劳动力萎缩，迫使各国延长退休年龄。老年人继续工作使得年轻人难以找到稳定或高薪工作，从而推迟结婚和生育。这进一步降低生育率，加速老龄化进程。此外，老龄化和低生育率对养老金和医疗系统造成巨大压力，因为需要照顾的人越来越多，而年轻劳动力的贡献却在减少，威胁到国家的可持续发展。
许多国家已推出鼓励生育的政策。中国政府提出逐步免除幼儿园学费。日本政府在2023年底推出“儿童未来”战略，旨在提高年轻一代收入并支持有幼儿的家庭。然而，当前生育率的急剧下降引发了对这些政策实际效果的质疑。一些专家指出，育儿补贴主要用于支付第一个孩子的教育费用，因此难以显著增加新生儿数量。
尽早制定全面计划有助于各国主动适应人口趋势，抓住机遇建设可持续繁荣的社会。除了同步实施鼓励生育的措施外，各国还需确保老年人的积极参与，以充分利用老龄化带来的优势，发挥所有资源推动国家发展。（完）
