联合国儿童基金会执行主任凯瑟琳·拉塞尔表示，教育是儿童摆脱贫困、创造更美好生活的最佳机会。这也是联合国设立可持续发展目标4的主要原因之一，即确保到2030年确保包容和公平的优质教育，让全民终身享有学习机会。然而，距离实现这一崇高使命仅剩5年，世界面临着“错过最后期限”的风险。许多儿童正在错失上学的机会，而这正是开启未来新大门的机会。
联合国儿童基金会在近期发布的一份报告中指出，由于教育资源的匮乏，从现在到2026年底，全球将新增约600万名失学儿童，使全球失学儿童总数从2.72亿增至2.78亿人。600万失学儿童的数量过于庞大，相当于摧毁了德国和意大利的所有小学。值得注意的是，其中约三分之一生活在深陷人道主义危机的国家，受到武装冲突、流离失所、自然灾害和饥荒等多重威胁，如海地、索马里、马里或巴勒斯坦领土。
据联合国儿童基金会估计，2026年官方发展援助（ODA）在教育领域的投入可能较2023年下降高达24%，相当于减少32亿美元。非洲是受资金削减影响最严重的地区。据此，西非和中非地区有190万儿童失学，中东和北非地区有140万儿童失学。
非洲作为一个年轻人口众多的大陆，拥有巨大的发展潜力。研究表明，到2030年，全球约50%的新增劳动力将来自这片“黑色大陆”。到2100年，全球出生的儿童中将有高达50%出生在撒哈拉以南非洲。然而，专家们担心，随着冲突和人道主义危机“热点”日益蔓延，非洲将没有足够的资源用于教育投资。如果不及时采取措施扭转局面，这种情况可能会导致非洲出现“迷失的一代”。
年轻一代如果在知识和技能方面准备不足，就无法满足劳动力市场的需求，从而导致劳动生产率下降、失业率高企，并给社会保障体系和经济带来负担。此外，对于儿童，尤其是在欠发达国家的儿童来说，教育被视为“救命稻草”，为他们提供了摆脱贫困、创造更美好未来的机会。
削减国际教育援助的浪潮正在蔓延。这只是短期的财政选择，但从长远来看，其代价将非常高昂。这可能会给一代人带来挫折。显然，教育不应成为预算困难的“牺牲品”，而应成为推动世界迈向可持续发展目标的杠杆。（完）
